临离开，孟秦氏只问了一句：「我相公埋在哪里？」
　　李主管拿过文书看了看，这才道：「西北黑水城西十八里铺。」
　　回家的时候，孟秦氏背脊挺直，一手牵着儿子孟煜，一手拉着女儿孟苹，急急走着。
　　这时候雪下得越发大了，就连枯乾的树枝上也都覆盖上了一层雪，整个稻阳城已经被大雪盖上了一层白色的薄被，成了冰雪的世界，走到巷口的时候，孟秦氏踉跄了一下，被孟苹和孟煜搀扶住了。
　　回到家里，孟秦氏坐在卧室的床上，从怀里掏出李主管转交的银包，扔在了床上，惨笑着道：「看吧，就是这二十两银子买了你爹的命，这就是咱们小人物的命！」说完她晕了过去。
　　孟秦氏病倒了，其实这些日子她早就病了，一直没日没夜地咳嗽、胸部发痛，呼吸也有些急促，只是为了丈夫和儿女，她一直在勉强支撑着，孟三死去的消息成了压倒她的最後一根稻草。
　　孟苹彷佛一下子长大了，她擦乾眼泪，安顿好娘亲，先给弟弟简单准备了些午饭，然後穿了大棉袄，拿了一条大围巾围住头脸，把装着碎银子的荷包塞到袖袋里出门去。
　　这时候雪还在下，地上的雪已经很大了，孟苹深一脚浅一脚地走着，她记得郑勤他娘说过，稻阳最好的医馆是西城的正和医馆。
　　一直到傍晚，在漫天的飞雪和鞭炮声中，孟苹请来了正和医馆的安大夫。
　　喝了两服药之後，孟秦氏的病却越发严重了，脸色赤红，浑身像火炭一般烫，并且开始咳血，孟苹果断地停了药，又去另一家医馆请了一位大夫过来给娘亲诊病。
　　新的大夫、新的药，但是依旧挽回不了孟秦氏的命，她已经动弹不了了，只是躺在床上，乾枯的手握着一儿一女的小手，默默地流着泪，她不想死，她舍不得这一儿一女，她怎麽能把小小年纪的大苹果和小火花留在这冰冷的世间。
　　除夕那日傍晚，外面鞭炮声响个不停，病势已经相当重的孟秦氏反倒精神了一些，甚至能够说话了，叫孟苹按照自己说的去做，「打开那个黑柜子，里面有一个匣子。」
　　孟苹从娘亲床尾的黑漆柜子里找出了一个朱红描金的精致匣子，忙拿给娘亲看，孟秦氏挣扎着从脖子里扯出一根红丝线，红丝线上有一把金钥匙。
　　孟苹忍着眼泪，从娘亲的针线簸箩里拿出了剪刀，把钥匙剪了下来，打开了朱红匣子，匣子里放得满满的，最上面是一叠浅黄的纸，上面打着朱砂印记。
　　孟苹把这些纸拿出来翻了翻，这才发现是一叠银票，她惊讶地看向孟秦氏，「娘，这是……」
　　孟秦氏的眼睛湿漉漉的，一直望着她和孟煜，闻言也只是道：「这些银票你要收好，不要轻易拿出来。」
　　孟苹又看了看下面，发现是一支累丝嵌宝衔珠金凤簪，颜色虽然有些黯淡了，可是作工极为精致。
　　孟秦氏爱怜地望着孟苹，「大苹果，这是你……父亲送我的，以後留给你……」
　　父亲？孟苹觉得娘亲这样称呼爹爹有点奇怪，而且这个簪子太华贵了，怎麽会是爹爹能够置买得起的？她拿着金凤簪，眼睛带着疑问看着母亲。
　　孟秦氏的泪水又流了出来，她勉力支撑着，轻声交代女儿，「无论走到那里，你都要带着弟弟、照顾弟弟，将来要帮弟弟成家立业，若是实在无路可走，就拿着这支金凤簪去南疆找南安王赵梓，或者找明珠郡主，就说是故人秦芝娘之女……」
　　孟秦氏说未说完，她又想到女儿怎麽能见到权倾朝野的南安王和高不可攀的明珠郡主，不由说不下去了，只是看着女儿流泪。
　　她病了这些日子，孟苹一直忙前忙後，胖乎乎的脸颊一下子瘦了下来，变成了小苹果，眼尾上挑的俏丽凤眼、薄薄的红唇、尖尖的下巴，真的很像那个人。
　　她伸手摸着女儿的脸，心中想起了那个人，和那个人在一起的日子是她生命中最美的一段时光，她原本以为即使等到她老了，也绝不会後悔自己的选择，只是她没想到自己的一生居然会这样短暂。
　　孟苹望着母亲连连点头，忍了多时的眼泪也流了出来，孟煜也小声哭了起来。
　　「莫要哭。」孟秦氏伸出枯枝般的手，从床最里侧拿出了一个小匣子，颤颤巍巍交给孟苹，「这里面是咱家的户帖和房契，一定要拿好，谁也不要给，谁要都不给。」
　　她揽着孟煜，把脸贴在孟苹脸上，抱着这两个心爱的儿女，交代着最後的遗言，「待娘去了，请同里的团头马六过来，求他帮着买一副薄棺殓了，不用停灵，三日便出殡，去城外烧化了，把母亲的骨殖用布袋子装了，悄悄埋到城西官道口的梧桐林里，不用留碑，随意埋在哪棵树下就行，然後你俩锁了门，去京城投奔祖父祖母。」
　　大金天昊帝三十八年大年初一子时，劈劈啪啪的爆竹声响成一片，雪花团团飞舞着，新的一年来到人间。
　　在弥漫天地的幽微火药香中，孟秦氏咽下了最後一口气，永远地闭上了眼睛，把十岁的女儿大苹果和六岁的儿子小火花留在了这人世间。
　　孟苹抱着孟煜哭到抽噎，哭到再也哭不出来，她只能放纵这一回了，然後她先擦乾自己的眼泪，再用衣袖擦乾孟煜脸上的泪，「小火花别怕，有姊姊呢。」爹和娘在世的时候，孟苹享受着他们的娇惯和宠爱，现在爹娘不在了，她一定要负起责任，照顾幼小的弟弟。
　　孟苹双手放在孟煜肩上，看着孟煜的眼睛，认真问道：「小火花，如果有人问爹爹和娘亲留下什麽东西没有，你怎麽回答？」
　　孟煜虽然才六岁，可是浓眉大眼高鼻梁、皮肤微黑，长得很像爹爹孟三，只是大眼睛已经哭肿，看起来分外凄惨，他抽噎一下，看着姊姊，「苹果姊，是不是别人会来抢咱家的东西？」
　　孟苹看着他点了点头，「这世界上并不全是好人，咱俩太小，娘和爹留下的东西若是被人知道，会被人抢走的，那咱俩就会饿死，爹和娘在天上也会伤心的，所以别人若是问的话，你就说我不知道。」
　　孟煜似懂非懂，但是姊姊说东西会被人抢走的意思他倒是很明白，就重复了一遍，「我不知道。」
　　孟苹的眼睛也是红肿的，她的丹凤眼平常看起来像是单眼皮，如今肿了之後，反倒看出是线条很清晰的双眼皮，她认真地看着孟煜，「再说一遍。」
　　「我不知道。」
　　「再说一遍。」
　　「我不知道。」
　　她一把把孟煜抱进了怀中，孟苹想不出别的法子，她只能这样保护弟弟和自己。
　　哄着孟煜睡了之後，孟苹坐在床边开始整理自己的思绪，她知道过了子时，已经是大年初一了，这时候要是去敲邻居家的门，是一定会惹人厌烦的，她应该照娘亲的吩咐，去找他们青衫巷的团头马六，让马六主持着办了娘亲的丧事，然後再去找府衙管事的李主管，为孟煜和自己今後的生活作好安排。
　　这时候心静了下来，孟苹倒是头脑清晰起来，她是不能就这个样子带着弟弟去投奔祖父、祖母的。
　　孟苹知道自己不能傻乎乎带着弟弟前去，他们姊弟现在已经成了标准的肥羊，若是金京的亲戚怀着善意还好，就怕有人欺负自己和弟弟无依无靠，到时候肥羊主动跳入饿虎口，一定会被人家啃个渣都不留的。
　　想好之後，孟苹把银票贴身缝到了中衣的胁下，把娘亲留下的成锭银子和那支累丝嵌宝衔珠金凤簪用布巾包住，卷进了孟煜的一件棉袄里面，然後就拿着家里的钥匙出了门。
　　大年初四下午，孟苹、孟煜跟在团头马六和几个过来帮忙的邻居叔伯的背後，离开了城外的化人场。
　　孟苹一手拉着孟煜，一手提着装着娘亲骨殖的布袋子，往日她以为死人的骨灰是很可怕的，可是如今轮到自己的母亲却只余下了悲伤，走到分叉路口的时候，孟苹拉着孟煜深深鞠躬，谢谢团头马六和邻居叔伯。
　　马六他们回城里去了，孟苹和孟煜按照娘亲临终前的吩咐，把母亲的骨殖埋到了城西官道口的梧桐林里。

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