虞北玄虽然什么都记不得，有些话也没听明白，却莫名其妙地相信眼前的场景是真实发生过的。原来前世他被徐进端算计过，还奄奄一息？
　　很快，光影转换，好像换到了一座宫殿。
　　宫殿当中立着的男人，一脸冷酷，英俊年轻，不是元和帝又是哪个？虞北玄心中一紧，想要行礼，这才记起元和帝应当是看不见自己的。
　　晨光熹微，门外的宦官小跑进来，说道：「圣人，徐州的加急密报，玉衡先生离世了！」
　　那如冰山一样的脸终于出现了裂痕，元和帝伸手，宦官忙把奏报上交，他三两下拆开，看着奏报上所书。那是玉衡的亲笔信，信中将后续的事情都做了安排，派崔时照接任洛阳留守，只要不将他病逝的消息传扬出去，可暂时拖住淮西的大军，为朝廷征集粮草争取时间。
　　信的最后，玉衡说：「臣无怨言，只少小时定过一桩婚事，虽未有缘分成为夫妻，但与她的情分仍在。愿您看在臣追随多年的份上，饶她一命。臣感激不尽。」
　　元和帝的脸上露出一丝苦笑，似乎在自言自语：「是啊，你什么都知道。你知道母后对你的忌惮，心甘情愿地饮下那碗药，并且归隐山林。又在朕请你出山对付虞北玄的时候，毫不犹豫地答应，最后油尽灯枯而亡。朕明知道，却没有阻止这一切……是朕愧对于你。」
　　宦官可能不太知道他在说什么，小心翼翼地问道：「刑部的大人问，那个女囚还是依期限行刑吗？」
　　元和帝斩钉截铁地说道：「自然。」
　　虞北玄觉得，这个帝王真无情，那写信的人如此情真意切地恳求，他却还是要将那人处以极刑。所以，若是他忤逆天子，最后的下场，大概也不会好到哪里去吧。
　　几天之后，长安下了一场小雨。百姓听说很久不用的极刑要在东市刑场出现，纷纷赶来观看。那个躺在地上的女囚，毫无生气，反倒是那五匹要拉她的马，威风凛凛。
　　元和帝亲临，身旁的宦官跟那女囚说了一大通话，女囚终于有了反应，扬起面孔。竟然是嘉柔！朗朗乾坤，要对一个女子实施五马分尸之刑，实在太过残忍。虞北玄上前，想要救她，可是他做的一切都是徒劳的。
　　就在天子下令行刑的时候，有人高声叫道：「且慢！」
　　捂着眼睛的百姓们纷纷看过去，只见一个非常俊秀的男子走到刑场之中，跪在元和帝面前。
　　元和帝居高临下地看着他：「崔时照，你不是去洛阳了吗？怎么还在此处！你要抗旨不成？」
　　「这个是先帝留下的免死金牌，乃故人托付给臣的，要臣保木氏一命！金牌在此，如先帝亲临！」崔时照高高地举起一块金色的令牌，整个刑场的人都跪了下来，高呼万岁，只有元和帝僵立着。他的脸色很难看，沉默了半晌，才叫人将犯人收押，命崔时照跟他回宫。
　　虞北玄跟着他们。
　　元和帝跟崔时照登上城楼，崔时照跪在那里说道：「臣有罪，请您责罚。」
　　元和帝望着远方，神色莫辨：「这金牌，是玉衡给你的？」
　　崔时照点了点头：「这金牌是先皇临终前交给他的，说以后若有事，可用此金牌保命。但他知道太后无法容他，所以一直没有把这金牌拿出来。直到不久前，他临终前托人交给臣……请您饶木氏一命吧！」
　　「他算到了！算到朕恨透了虞北玄，恨透了这些跋扈自立的藩镇，一定要杀木氏，以儆效尤。」元和帝用力抓着城墙上的狮头说道，「可朕不知先皇竟留了这个给他，当初他完全可以给母后看……」
　　「臣深知您心中的抱负，还有一统江山的决心。但这绝不是靠杀一两个女人能够实现的。木氏是无辜的，她何罪之有？」崔时照恳切地说道，「徐进端重伤了虞北玄，淮西大军此刻群龙无首，很快就会被朝廷攻破。您已经赢了，不如成全一个忠心为您的臣子，或说是相识多年的朋友，最后的愿望，可以吗？」
　　元和帝没有说话，城楼上的劲风将他的袍带吹扬起来，似隔着山海一般遥远。
　　良久，当崔时照和虞北玄都以为他不会回答的时候，他终于慢慢地说道：「朕若不答应，你也会觉得心寒，是吗？子瞻，你要明白不是朕无情，朕是这个国家的皇帝，而后才是朕自己。朕的确自私，但朕这肩上抗的是江山社稷，祖宗的百年基业，不能感情用事。朕不求天下人懂，但求无愧于心。」
　　崔时照握了握拳头，想要再说什么，却发不出一个字。
　　虞北玄知道，身为臣子，不能去要求一个帝王的私情。这不仅是僭越，更是公私不分。虞北玄自认在元和帝这个位置上，也会去权衡那些利益轻重。要想当一个好的帝王，首先要学会的便是没有私情。
　　直到这个时候，他才明白江山这个担子，实在太重了。他们这些冷眼旁观的人，只看到皇帝表面上的冷酷，却看不到他背后的挣扎。他不强，何以凝聚这广阔的山河，让百官俯首称臣？
　　「朕会赐木氏一杯毒酒。」元和帝说道。
　　虞北玄心中一紧，又听他说：「虞北玄再无活路。云南王府已经被吐蕃所灭，朕听闻云南王藏在蜀中，你将木氏送回他身边吧。」
　　崔时照愣了一下，随即匍匐在地：「臣叩谢天恩！」
　　元和帝走过他身边时，停了下来：「这是朕最后一次妥协。从今以后，无论是谁，无论任何事，都再无法动摇朕的决定。望爱卿谨记。」说完之后，径自拂袖离去。
　　崔时照起身的时候，淡淡地笑了笑：「您是念着旧情的，否则也不会等臣赶回来。您只是要给天下一个交代罢了。」
　　虞北玄心中却生出了几分感慨。他向来自命不凡，可连玉衡和崔时照这样的人都甘心被元和帝驱使，他前世都争不过元和帝，这辈子居然还想翻盘？
　　简直痴人说梦。
　　「喂……你怎么睡着了？」有人在推他。
　　虞北玄猛然间醒来，发现自己还坐在书房里，长平站在他身边，好奇地看着他：「你闷在屋子里那么久，居然一个字都没有写？」她指了指他桌上摊开的那个奏表，「他们要我来劝劝你。皇兄毕竟是天子，你执意跟他斗，不会有好下场的。」
　　虞北玄错愕，刚才的竟是梦境？那些前世种种，到底是真是假？
　　「不用劝了，我已经决定接受朝廷派遣的流官。」
　　长平喜道：「真的？常山和陈海还说，下午的时候，你的态度还很坚决呢。」
　　「我想通了。」虞北玄说道。
　　庄生梦蝶，连做梦之后的庄子都分不清，自己到底是蝴蝶还是庄子。人生只不过是大梦一场，何必深究。
　　【全书完】
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