小十一挠挠头，「说不准，有时候早些有时候晚些，一般酉正之前能回，要是过了酉正没回，多半是歇在宫里……姑娘是要等等，还是过会儿再来？」
　　天太冷，杨萱不想再往别处去，而且，夏怀宁在信上写的日子就是后天，这两天势必得把事情解决了，遂道：「我等一等。」
　　小十一笑着引她进偏厅，奉上一壶热茶，「姑娘且稍候，有什么事情尽管吩咐我。」
　　杨萱点点头，「多谢，外头我那车夫，麻烦你给他寻个避风的地方，喝盏热茶，别冻坏人。」
　　小十一道声好，仍回到门房，兢兢业业地守着门。
　　不大时候，刘庭溜溜达达地过来，瞥一眼老老实实坐在板凳上的胡顺，低声问道：「哪里的客人？」
　　小十一答道：「杨姑娘找义父有事，这是她家里车夫。」
　　刘庭眼睛一亮，「杨姑娘来了？我去看看……」刚迈步又停住，「嘿嘿」一笑，「等义父回来我再进去。」
　　抬头看眼天色，「我过半个时辰再来。」
　　小十一估摸着再有半个时辰范直也该回来了。
　　岂料直到天色全黑，范直仍不见踪影。
　　小十一给偏厅掌了灯，笑道：「许是有事耽误了，杨姑娘宽坐，我去做饭……杨姑娘也一道用吧。」
　　杨萱摇摇头，「不用，我回去吃。」想一想，站起身，「我帮你做。」
　　小十一满口答应，「好，姑娘跟我来。」
　　厨房里已经泡了米，看分量，只够两三人吃。
　　杨萱本不打算在此留饭，便没在意，小十一却又加上半瓢米，淘洗干净，放到锅里，再添一整瓢水，伸手比量一下，见水没过手背，将锅盖盖上，开始生火。
　　动作非常熟练。
　　杨萱问道：「平常都是你做饭？」
　　「差不多，」小十一乐呵呵地回答：「逢年过节就是七哥做。我厨艺不好，就是勉强能吃。」
　　杨萱笑笑，「男人会做饭，已经很好了。」
　　想一想萧砺也是能做的，而且愿意动手，不禁弯了弯唇角。
　　小十一生火，杨萱掌勺，炒出来一碟醋溜白菜，一碟豆腐皮，正炖冬瓜丸子汤的时候，范直终于回来了。
　　杨萱将饭菜盛出来对小十一道：「我先在偏厅等着，麻烦你回禀公公一声，若他愿意见，候着公公吃完饭，唤我过去拜见。」
　　姿态放得很低。
　　小十一端着托盘进了厅堂，没多久回转身，对杨萱道：「义父唤你过去一道用饭。」
　　杨萱应声好，抻抻衣襟，走进厅堂。
　　范直已在饭桌前正首位坐下了。
　　杨萱屈膝福一福，「见过范公公。」
　　范直「嗯」了声，问道：「等了很久？」
　　杨萱如实回答，「一个多时辰。」
　　「天大的事儿都先搁一搁，」范直轻轻咳一声，指了下首椅子，「坐下，吃过饭再说。」
　　杨萱提了裙角在右手边坐下，小十一已另外盛出一碗饭，放在杨萱面前。
　　小十一盛得分量足，杨萱又不敢剩，只得勉力往嘴里塞，眼角却瞥着范直，等他放下筷子，立刻也放下碗筷。
　　正要与小十一一道收拾杯碟，范直止住她，「让小十一去，你找我有何事？」
　　杨萱迟疑下，一字一句地道：「我想让夏怀宁死……」
　　范直静静地打量着杨萱。
　　她穿水红色夹袄，许是怕冷，外面又套件紫红色半臂，半臂裁剪得极是合体，将她纤细的腰肢完全显露出来。
　　刘海尽数束起，露出光洁的额头，大大的杏仁眼亮晶晶的，掩着层薄薄的水汽，双唇水嫩欲滴，柔柔嫩嫩的似是春天枝头上初初绽开的野山樱。
　　范直莫名就想起人高马大，性情冷硬堪比茅厕顽石的萧砺，目光情不自禁地放柔，声音却是淡淡的，「为何？」
　　杨萱两手无措地绞在身前，咬咬唇，低声道：「夏怀宁画了几幅风月图，邀我一同品鉴，如果我不赴约，他就将画图卖到杏花楼。」
　　说着话，脸已经羞愧得几乎要滴出血来，手指狠命抠着衣角上的绣纹。
　　她来找范直求救，一是因为他是太监，虽然不算女人，可也不太像男人，二来因为范直精明，会揣度人心，想必不会追根究底地问。
　　如今话出口，杨萱心里却满是惶恐，生怕范直开口询问是什么样的风月图，为什么不画别人单单画她。
　　预想中的尴尬并没有到来。
　　范直只「哦」一声，紧接着问道：「约的几时，在何处？」
　　杨萱低低垂着头，声如蚊蚋，「冬月十二，就是后天，巳初三刻，光岳楼二楼的雅间里……我不想去。」
　　范直道：「为什么不去？去！」
　　「不！」杨萱抬眸，眼眸里已蕴了泪，骨碌碌在眼眶里打着转儿，「夏怀宁对我没安好心，若是去了，少不得被他羞辱……我是不怕的，大不了与他拼个你死我活同归于尽，可我怕连累萧大人的名声。」
　　话音刚落，就听上首传来愤怒的斥责声，「胡说八道！」
　　杨萱撑不住，眼泪跟断了线的珠子般啪嗒啪嗒往下落，她忙掏帕子擦了把，哽咽着道：「我没瞎说，我不会白白送死，我带着剪刀先把夏怀宁捅死……」
　　范直打断她的话，「你想死，怎么早两年不寻死？老四的军功白白让出去，这会儿又跑到大同去受苦挨冻，就图回来给你收尸？」
　　杨萱愕然，「大人他……他说没有出让军功？」
　　「他就是锯了嘴的葫芦，三棍子打不出一个屁来！」范直本能地拎起手旁竹条，突然想起眼前是个娇滴滴的小姑娘，又松开手，「如果不打点，锦衣卫抄家少了人，不得满城搜捕？不打点，他能正大光明地把你的衣物拿出去？」
　　杨萱死死咬着唇。
　　她之前问过萧砺，是不是用军功替她谋了生路，萧砺绝口否认。
　　是的，天子下奏折赦免女眷并非军功所换，可其它所得便利，却是萧砺实打实用军功铺好的路子。
　　就是说呢，他一个小小的总旗，怎可能结交那么多人？
　　杨萱只觉视野模糊得厉害，又擦把泪，楚楚可怜地看着范直，「公公说我该怎么办？」
　　范直起身走到书案前，铺好一张纸笺，「回信，就说你会卡着时辰去。」
　　杨萱跟过去，研好墨，挑了支羊豪笔，端端正正地写下几个字，「定当按时赴约，决不食言。」落款处，自然而然地写了个「杨」字，将笔架在笔山上。
　　「字写得不错，有几分功力。」范直端详片刻，另取一张纸笺，就着杨萱适才用的笔，把这句话重新临过一遍。
　　杨萱惊讶地瞪大了双眸。
　　只见范直所写字体跟她写的竟是颇为神似，可细辨起来却又不尽相同。
　　范直见她讶然，脸上浮起浅浅笑容，「不用吃惊，我都不惑之年，过几年就该知天命了，还能没两手本事？」
　　伸手将杨萱所写纸笺团了，扔进纸篓里，待自己所写纸笺墨干，仔细地对折起来，寻一封信皮，塞进去，问道：「夏怀宁还住干鱼胡同？」
　　杨萱点点头，「对。」
　　范直提笔在信皮写下「干鱼胡同」四个字，吹了吹墨，交给小十一，「明早送过去。」
　　小十一应声接过。

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