灵风城通往码头的青石官道上，远远行来一辆松木小马车，雕花的窗子，垂着青色棉布帘，四四方方的车顶覆了厚实的油毡，车前两扇小小的木门则糊了微黄的棉纸。
　　车辕上左侧坐了个三十多岁的车夫，灰黑色的破棉袄，光着头没戴帽子，脸色冻得紫红，一手抓着缰绳，一手握着摩挲得锃亮的马鞭在甩动，生恐太过颠簸，惹得车里的主人不高兴。
　　车辕右侧则做了个青衣小管事，二十岁左右的年纪，长脸尖下颏，零星几根儿胡须，额头宽大，淡眉，一双小眼睛里白眼仁儿多黑眼仁儿少，骨碌碌转着，看上去十足的奸恶之相，此时他正一边呵斥着车夫小心赶车，一边回头冲着门里讨好的说着，「老爷，马山就要到码头了，大夫人若是知道老爷亲自来迎，定会欢喜极了。」
　　他的话音刚落，马车里就传来一声尖细的回答，「她欢喜有个屁用，没用的东西，让她回娘家看看，多拿些好绸缎回来，结果可倒好，别人铺子都卖了半月了，她才回转。如若这次他带的绸缎少了，看我不休了她。」
　　小管事马屁没拍好，反被嗤了一鼻子灰，于是连忙补救，「老爷多虑了，夫人娘家可是绸缎大户，在咱们武国也是数一数二的，一定能带几船好绸缎回来。」
　　「不过是个旁支庶女，还总跟我摆大家闺秀的架子，如若不是为了生意，我……」那老爷的声音越说越低，显然这些抱怨之言是不想让外人听得，小管事精明的立刻回身坐好，有一搭无一搭的与车夫闲谈起来，以示他并没有听到自家老爷的话。
　　马车一路行到了码头边，小管事远远望着沛水上游，并没有船只的影子，于是跳下车，禀告道，「老爷，夫人的船，恐怕还要等一会儿才能到，我听得这码头有间食肆，不如小的陪您过去坐坐，让老陈在这里候着，船来了，让他去禀告，怎么样？」
　　「好吧。」车里老爷应了，马车掉头，不到片刻就到了河畔居门口，正巧栓子出来倒水，见到有客上门就回身喊道，「婶子有客来了。」
　　张嫂子应着，掀了帘子迎出来，就见那马车开了门，一个穿了团花绸缎棉袍的大胖子踩着矮凳下了马车，张嫂子仔细辨认半晌，立刻小跑上前笑道，「这不是张老爷吗，今日怎么有空儿到码头来了？快屋里坐。」
　　张老爷显然不认识张嫂子，有些疑惑的看向小管事，可惜小管事也不认得张嫂子，只得问道，「这位嫂子曾在哪里见过我们老爷一面啊？」
　　张嫂子一边把他们往里面迎，一边笑道，「张老爷贵人事忙，不认得奴家也是应该，奴家是云家村人，去年曾佃过老爷家的水田。交租子的时候，有幸见过老爷一面。」
　　那小管事听得是自家佃户，立刻收起了脸上的客套之色，微微点了点头，前面的张老爷更是连个正眼都没有看过来。
　　张嫂子也不觉有何不妥，引了他们进去南面第一间，忙着端茶送水，很是恭敬殷勤。
　　瑞雪本来在包饺子，见她如此，就低声唤了她过来，问道，「嫂子，这人是谁，以前曾对你们一家有过什么恩惠？」
　　「恩惠？」张嫂子不知她为何这么问，但还是据实说道，「没有，这人是城里的张老爷，你记不记得，我同你说过，咱们村外的水田就是被他买去的，我们家去年曾佃过二亩，交租时见过一面。」
　　「这张老爷待村里佃户很慷慨宽厚吗？」
　　张嫂子想起去年交租时足斗的糙米，硬被他说成九分，生生把自己剩下的四斗，又要去一斗才罢休，于是撇嘴说道，「这可是个铁公鸡，别说慷慨了，连公允都做不到。」
　　瑞雪低头继续包饺子，笑道，「那你家今年还打算佃几亩水田种？」
　　张嫂子想了想，说道，「我跟你在铺子里忙，你大哥早晨做豆腐，白日做农活，恐怕没有多余力气佃水田了。」
　　「那不就得了，嫂子把他当普通客人待就好。」瑞雪轻轻淡淡扔下一句，就端了满盖帘儿的饺子开门送去屋后冻起来。
　　张嫂子怔愣半晌，突然明白过来，瑞雪这是看不过她把张老爷当主子奉承伺候了，不过想想也是，自家又不佃他的水田，也不欠他的粮食，他来铺子里小歇吃东西，可不就是普通客人吗，倒是自己不争气，怎么见了人家，就平白降了身份，把自己当下人了。
　　她想通了这个道理，就去水盆里洗了手，唤了石头道，「把桌上的热茶送进去，顺便问问客人可要点些吃食？」
　　瑞雪回来见张嫂子在包饺子，微微一笑，站在她旁边擀面皮儿，说起哪日进城，置办年货的事。
　　石头进屋，把细瓷茶壶放到桌上，笑嘻嘻说道，「客人请喝茶，外面天寒，不知客官可要点些热乎吃食？」
　　张老爷听得对面屋子里人声鼎沸，好似比城里的酒楼都要热闹，心里痒痒，正等着张嫂子进屋仔细问问，结果进来伺候的居然是个半大小子，他就有些不高兴，尖着嗓子问道，「刚才那妇人呢，让她进来，哪有主家到了还不上前伺候的？」
　　石头论起眼力和心智比栓子可要高出许多，刚才眼见着张嫂子那般热情，只同师傅说了几句话后就改换他进来，就猜到这其中有些缘故，于是答道，「店里活计忙，张婶子在灶间准备吃食呢，这位客官是张婶子的主家啊，小的失敬了。原本以为张婶子是农户呢，没想到居然是客官的家奴。」
　　佃户在武国律法里规定，与地主是雇佣关系，一方出田，一方交粮，严格说起来，真称不上主仆，只不过农人秉性里，天生的谨小慎微，对待地主总是难以直起腰身，时日久了，地主居然也就真把佃户当下人看待了。
　　此时石头这般好似不知情的一问，倒把张老爷问得哽住了，那小管事怎会放过这讨好的机会，立刻开口斥责道，「你这小二儿太过多话，让你唤人，你唤来就是。」
　　石头嘿嘿一笑，行了礼就开门跑出去了。

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