不日，天子发怒，贬了平南侯为平南伯，痛斥左军都督府左右都督，而右都督当堂澄清，此事未经他手，乃永恩伯一人负责，天子治了永恩伯失职之罪，罚俸禄半年。
　　此事之后，苏老夫人带着苏言序上京，和沈家人说，以后定居京城，两家婚事，就在京城里办。
　　沈清月彻底意识到，前一世和这一世的时间线，发生了巨大的改变。
　　年后，沈世兴的调动也下来了，可巧和申志文都在户部的照磨所，两人自然没有什么来往，但申志文不知道怎么勾搭上了在户部混日子的沈正越，他俩日日在一起厮混，而沈正越平日里和沈世兴坐一辆马车回家，沈正越又带着申志文，以至于他们三人每日都一起坐车下衙门。
　　沈清月无意中撞见这一幕，甚觉奇怪。
　　元宵节之后，福临也回来了。
　　福临从南直隶回来，告诉沈清月和顾淮夫妻俩人，说查过了当年的卷宗，案件按照小厮错手打死人的结果判的，赔钱了事，小厮入狱了没多久就放出来了。物证已经不在，人证寡妇签字画过押，后来再嫁，还有了儿女。
　　但是福临说，案卷前不久还有人查过，那人充做京官的下属，且对京城里的情形，了解得一清二楚，后来经顺天府下六合县知县，在顺天府找人核查，根本没有此人。
　　沈清月与顾淮对视一眼，猜测可能是永恩伯府的人。
　　顾淮问福临：「此人冒充的谁家的下属？」
　　福临道：「刑部左侍郎的下属，那人虽无凭证，却因言语气度压人，让六合县知县心虚，便给了卷宗与他看。」
　　沈清月不由得道：「此人倒是胆大。」
　　堂而皇之地冒充京官下属，一般人没有这个胆量和能力。
　　她又问福临：「其人相貌知县可有描述？」
　　福临道：「知县只说了大概身量，比咱们爷略矮一些，长相未必没有打扮过的，只知道五官端正，鼻子上有颗痣。胡长遮唇。」
　　沈清月点了点头，痣还真可能是假的。
　　顾淮还是草草画了一张相，叫福临拿着画像回东顾一趟，问一问顾三，谢家可有这等形象的幕僚。
　　顾三对谢家的人熟悉，他很快就回了口信，说常住在永恩伯府里，并且常常永恩伯跑腿的幕僚里，没有这等身材的人。
　　顾淮与沈清月一时再猜不到会是谁，幸而当年案件处理的干净，想要翻案不容易，即便那人查到蔡家卷宗，时隔多年，再想翻起风浪也没有可能。
　　虽一时无事，夫妻二人终究是提防着，顾淮找东顾了借了人手过来，福临也寸步不离他。
　　很快就到了沈清月的生辰，顾淮本来说替她热热闹闹大办一场，她却小心谨慎，以安危为主，只打算宴请自家人和顾淮特别好的一些朋友同乐，即是如此，她生辰当日，依旧来者众多，沈家、顾家、蔡家还有周家母子，通通都来了，舒家人不好出面，心意却到了。
　　顾家门口放了好几串鞭炮，噼里啪啦惊动地邻里也上门祝贺。
　　沈清月收了不少人情和礼物，受亲朋抬举吹捧，又有顾淮护爱，欢欢喜喜地过了一日，羡煞同辈的妹妹和嫂子们，尤其沈清妍。
　　至于周夫人，也很不是滋味……她看了几个时辰沈清月的笑脸，几杯酒下肚，偶尔也会想，如果当初不反对他们二人，娶了这样一个贤妇回来，该多好，叶莺现在不仅不担事，连疼爱丈夫都做不到！
　　若娶了沈清月，一则儿媳知道分寸，不会吵架，更不会动手，二则家里人情往来有媳妇把持，她也不用天天忙得焦头烂额，三则沈家不如叶家那般能胁迫周家，更没有叶莺身边那么厉害的管事妈妈，她也不用日日憋屈受气。
　　周夫人心里想了许多，终究是按下了这些想法，有些话她只能想一想，绝对不会说出来。
　　宴席散后，周家母子一起走回周家，心照不宣地沉默着。
　　周夫人看着儿子死寂的眼神，攥紧了帕子根本不敢提沈清月的事，而是道：「这马上要出正月了，你再不能荒废时日，明日记得去胡掌柜那里走动走动。」
　　周学谦在顾家前院喝了不少酒，脚步虚浮地道：「儿子何时荒废日子了？元宵节就去过胡掌柜那里了，他不过敷衍我而已，您也不是不知道。我何必再去。」
　　周夫人心疼周学谦，又有些怒其不争，跺了一下脚，恨不得戳着他的脑门道：「你父亲还要守制一段时间，成了弃子，这时候靠你父亲的情面说话肯定不容易，你眼下应当让别人知道你的本事，让别人看重你！若想旁人不敷衍，你就别像现在这副模样！」
　　周学谦哂笑一声，道：「儿子现在什么模样？难道和从前有什么区别吗？日日读书，学问并不比沈家兄弟们差，在顾家席上，我做的诗仍然不输其他人。前年在京中，不也是这样？」
　　周夫人没好气道：「前年是前年，这都快两年了！你早有举人功名，既无心考进士，那便再不是读书不读书的事，你该承担起周家的前途！」
　　周学谦没有回话，也不知是倦了不想说话，还是觉得周母亲说得有道理。
　　周夫人不管是哪种情况，依然喋喋不休，说到最后她自觉没趣，沉默了片刻，方压着声音道：「难道你想和叶莺一直这样吗？」
　　周学谦忽然顿足，问周夫人：「母亲觉得儿子还能和她怎么样？」
　　周夫人挥退身边的人，索性站在老宅的穿堂里，把话说明白了，她冷着脸道：「你父亲不许咱们亏待叶莺，怕得罪叶家，你要是不想受制于你父亲，你自己就在京中摸爬打滚，干出点事儿来！你要是想一辈子就这么拖着她，你就继续这样，熬到她娘家人都死光了，你也三四五十了，才敢安安心心地和离另娶！等你孩子出世，你也半截身子入土了，你便愿意看到这样？」
　　周学谦捏着拳，反问周夫人：「您觉得儿子发愤图强，是为了与叶莺和离？」
　　周夫人一愣，问他：「你难道想跟她过一辈子？」
　　周学谦脸色发冷，道：「您觉得，儿子还能与她和离吗。」
　　说罢，他自顾丢下周夫人走了。
　　周夫人呆呆地看着周学谦的背影，忽然不明白自己肚子里爬出来的儿子，到底在想什么。
　　虽然她摸不准周学谦的心思，但见他第二日还是出门去了胡掌柜那里，终究是放下了心，不管周学谦怎么想，没有放弃前途，就有奔头。
　　但周学谦去得并不顺利，他又碰壁了。
　　胡掌柜请了周学谦在青石斋二楼说话，他倒还是客气，只是实实在在没放个准话。
　　周学谦索性厚着脸皮道：「胡先生高抬贵手，但凡能在京中谋职，学谦便愿意一试。」
　　胡掌柜念及从前旧情，就道：「京中举人委实不少，以郎君之材，不考进士着实可惜，不若再苦读两年，便是不中，你也还年轻，再读三年亦来得及。我们大人向来爱惜人才，还望郎君不要因小失大。」
　　周学谦默念着……再读五年……他早已是只言片语都看不下去。
　　胡掌柜到底不忍周学谦颓废至此，便道：「男儿志在千里，眼前一切棘手之事，回首望去，皆不成困，早日清醒，专心举业！」
　　周学谦作揖告辞，别了胡掌柜，便去吏部报到，等着备选为官，就是不知道什么时候轮得到他，又能轮到哪里去，但不管轮去哪里，也总比天天呆在家里强。
　　他回了老宅，周夫人欣喜地着人传他过去，带着期盼地问：「怎么过了午膳时候才回？可是跟胡掌柜一道用过膳的？他可是许了你留京为官了？」
　　周学谦摇头，如实道：「没有，我去吏部报了到，等吏部的消息，若能留京最好，若不能，母亲爱随我去任上，或者回台州，都依您。」

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