今天季珩没戴人皮面具，脸上的伤疤清晰可见，第一次见面时，他心中就有猜测，如今一看，果然……
　　「不管是不是意外，总之，科举这条路已经与我无缘。」
　　「不管有缘无缘，若有满腹才华，一样可以卖与帝王家。」
　　「先生莫说笑，我这副模样，连进考场的资格都没有。」
　　「明日我与你引荐几人，若你有本事，自然会被瞧见。」
　　季珩微微一笑，没接下这话。
　　见他不语，知闻先生与他谈起今年科举，「你可知道今年会试命题外泄一事？」
　　季珩闻言淡淡一笑，这是试探？想起鬼先生的嘱咐，他不打算藏着掩着，「听说了。」
　　春闱期间，恰是他毒发之时，他根本无心关注这些事，此事是之后鬼先生告诉他的。起因在六皇子，六皇子本就是个圆融剔透之人，年纪越长、越见其野心，这些年他笼络朝臣，与贵族世家走得很近，结交一派贵族子弟，他想借科举将自己的人安插进朝廷，于是泄漏考题给自己人。
　　而当今太子并不蠢，约莫很早就知道这件事，却刻意将此事压下，直到考试结束才将事情抖出来。
　　皇帝震怒，许多高官权贵的孩子都被扫下来，还连累到家族，许多官员被降级革职，空出来的位置，让太子一派顺利上位，这次的事，六皇子赔了夫人又折兵，辛苦大半年却是为太子作嫁。
　　靖国公府一向与六皇子走得近，而二房更是早早就投到六皇子那一边。
　　幸而这次季珩没参加科考，否则不管有没有拿到试题，恐怕都会被一竿子给扫下来。
　　反观季学恰恰是拿到命题的权贵之一，他被革除功名，终生不能出仕。
　　中毒一事，成了塞翁失马，让季珩免于波及。
　　「你对此事有何看法？」
　　「科举是为国家选才，应该慎而重之，本就不容有人为私心，以此作妖，皇上的处置并无不妥。」
　　「可当中有不少无辜者受害。」同一个家族出来的士子，并非人人都是六皇子要的人，也并非人人都拿到考题，无辜受累，颇教人觉得不平。
　　「皇上此举是在敲打贵族世家，皇上正值英年，皇子们便蠢蠢欲动，若任由野心无限制扩大……朝廷党争于平民百姓并非好事。至于那些无辜受累者，也只能叹运气不好，不过就如先生所言，若有真本事，自然能被看到。」
　　「如果你是那些无辜者，会怎么做？」
　　「投靠。」
　　「投靠？」
　　「投靠贤者，为他幕僚，为他所用。」季珩淡然一笑，对方想为他指的，不就是这样一条明路。
　　季珩所言合他心意，知闻先生笑着转移话题，「你可听说，今年朝廷拨了巨款到江南，大张旗鼓修筑堤防？」
　　「是。」
　　「堤防年年修、年年崩，每年春涝秋汛总有百姓受害，这笔钱怕是要打水漂了。」知闻先生道。
　　「我倒不这么认为。」
　　「哦，你觉得今年会有所不同？为什么？」
　　「今年皇帝派的人是郑裘。」「你这么看好他？」
　　「郑裘出身平民，自小便聪颖早慧，素有神童之称，偏偏家逢大水，父母兄弟皆亡，幸得伯父垂怜，教养长大，还考取功名，他用了三十年的时间研究国内数条河川，兴筑水利没有人比他更行。只不过……」
　　「不过什么？」
　　「皇上命齐江民掌管银子、辅佐郑裘修堤，看重的是齐江民的商人背景，善于金银之道，却不知此人贪婪，连蚊子腿都能刮下一层油，金银由他把关，郑裘怕是要碰到不少难关，希望他有本事与齐江民周旋，将此事办好。」
　　是吗？齐江民性格如此？这倒是要让人给查查。「你认识齐江民？」
　　「我与他的儿子曾是国子监的同学。」
　　齐江民当官的功夫，远远不及敛财本事，希望修堤的钱不会让他拿去放利子钱，从中赚上几笔，却让等着用钱的郑裘苦等不到银子。
　　两人侃侃而谈，他们聊经济民生、谈农业水利、说盐税、论边关驻防……原本知闻先生只是想试探季珩肚子里有几分墨水，殊不知话题一开，却停不下来。
　　在下棋上头，两人棋逢对手，而在朝政议题上面，两人也像找到知交好友般，他说一句、他很快接到下一句。
　　他们在许多看法上雷同，也有对立的部分，一番辩论后，都觉得酣畅淋漓。
　　除了和鬼先生之外，季珩已经很久没有说过这么多话，这一聊，两人都没发现金乌西沉，过了用饭时间。
　　一阵咕噜声从知闻先生肚子传来，季珩失笑，「我欠先生一顿饭，不如话题先就此打住。」
　　「行，我这一生就喜欢两件事，一是吃、一是下棋，那天在馄饨铺子里馋虫被你两个下人给挑起，心痒难耐。」因此他才会对瑢瑢特别感兴趣。
　　知闻先生讲的是「下人」而非「兄弟」，明人面前不说暗话，季珩没打算瞒他，莞尔一笑，道：「瑢瑢确实有几分厨艺。」
　　厨房那边早就开了一桌，唏哩呼噜，田雷等人早就吃饱，季珩喊人，瑢瑢和田露忙着上菜，虽然没有馄饨汤，但是有香辣肉干、东坡肉、四神汤、烤鱼头、双色蛋卷，以及现炒的两道蔬菜，上桌时还热腾腾地冒着烟。
　　「小丫头，坐下来一起吃。」看着笑容可掏的瑢瑢，知闻先生控不住满心好感。
　　「不必了，厨房里留有饭菜，倒是大叔，你得劝劝我们家小少爷多吃点，他偏食得很。」
　　「他的偏食造就你的厨艺？」
　　瑢瑢眉头一弯，咯咯笑道：「不对，那是我天赋异禀。」
　　「真敢说。」季珩轻嗤一声。
　　她没理会他，笑盈盈道：「大叔，今儿个晚上住下来吧，我做了点心，给您下棋时尝尝。」
　　「小姑娘盛情相邀，老夫自然要留下来。」

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