重臣之上 卷二 第20章

  「不必,昨晚吃的有点多,今早我空一空肚子。」李诫边说边往外走,「告诉太太,晚上不用等我吃饭,后晌我去葛家庄。」
  刘铭也起得很早,此时已在签押房等着李诫,看他晃荡着从门外进来,不禁呲牙一笑:「好歹你也是个朝廷命官,怎的走路没一点儿气势?没有官威,吓不住人!」
  李诫斜睨他一眼,「我就这样儿,若是和那些板着脸的老学究一样,还是我李诫吗?说正事,账目整好了没?」
  一提这事,刘铭就没好气道:「我分明是个师爷,现在都快成账房先生了。」
  他从袖筒里掏出张纸,摊在桌子上一条一条念给李诫听,一盏茶功夫才念完,「凡是给你送分成的人家都在上头了,按田庄出息的三成算,他们隐瞒下的土地就超出了八百顷,还只是保守估算,真的要清查起来,我估计比这还多。」
  李诫把那张纸折好,小心收了起来,「这些不是全部,葛家庄的带‘王’字的田地,还有我们没有查到的,或者不屑我这个县官威仪不肯送的……只一个小小的县城就如此严重,若全国清丈土地,那个数字,啧啧。」
  他摇摇头叹道:「估计皇帝晚上该睡不着觉了。」
  刘明道:「是该睡不着,身边的大臣们只怕没一个是干净的。话说回来,现在骂你的人可不少,读书人居多,骂得可难听了,要不要我学几段?」
  李诫知道是因高举人的案子,根本不在意,笑嘻嘻道:「断人财路如杀人父母,他们恼恨我是因为我掐了他们生财的路子。骂吧骂吧,反正他们也只会过过嘴瘾,书生造反,三年不成,不必理会他们。」
  刘铭劝道:「你还是安抚下的好,春闱在即,若举子们跑到京中不分青红皂白给你乱泼脏水,倒是桩麻烦事。眼下你处境并不十分好,从上到下都对你有所不满,不过是碍着晋王爷的面子不说而已,你犯不着在这个时候再多给自己树个敌人。毕你不要小瞧书生的嘴,朝廷上被言官拉下马的大员还少么?」
  李诫犹豫了下,怎么说,对只会满口「之乎者也」,肩不能挑手不能提的酸书生,他内心还是有点儿瞧不起,遂说道:「没事,他们掀不起大风浪,若连几个酸儒我都应付不了,也不必当官了。」
  「你去准备下,咱们后晌还要会会葛家庄的庄头,这也许是咱们光明正大进入他们私宅查探的唯一机会,这次无论如何都要摸清他们的老底儿!」
  这事二人谋划了许久,前前后后所有的造势都是为了让这个不知来路的庄头恐慌,如今终于等到他坐不住了。
  成败皆在此一举,刘铭自知不可掉以轻心,忙应声退了下去。
  待他走后,李诫写了封歪七扭八的信,连带刘铭给他的那张纸,一并装入信封,封上火漆,锁进黑漆小匣,命人火速送往京城晋王府。
  而赵瑀此刻手里也捏着封信,拧着眉毛正在发愁。
  信是母亲写来的,她说大哥要来濠州。
  赵奎来这里干什么?赵瑀有点摸不着头脑,难道是来买地的?
  如果是代表赵家买地,随行的必定有赵家的管事。赵瑀有点头疼,榴花要趁早打发走,再耽误下去,说不得一见赵家人,自觉有了靠山,再作妖生乱!
  是以她吩咐蔓儿去找人牙子来,将榴花发卖出去,越远越好。
  不多时人牙子就来了,榴花跪在院子里声嘶力竭喊着小姐,砰砰的磕头声隔着窗子都听得到。
  但是赵瑀没有心软。
  榴花的嘴似乎被堵上了,呜呜咽咽的,一阵纷乱的脚步声过后,院子里又恢复了往日的宁静。
  赵瑀觉得,自己真是与之前不一样了。
  她走到廊下,阳光倾泻下来,披在身上,好似一层金灿灿的羽衣。
  也许,这种变化并不是件坏事。
  葛家庄虽是叫做「庄」,却是好大的一片镇子,青堂瓦舍间,树木已抽了娇嫩的新芽。镇子外是一望无际的田地,大地解冻,春耕开始,田间地头四处可见挥着锄头,或拉着铁犁犁地的农民。
  李诫没有穿官服,身上是一件八成新的银白暗花青色杭绸夹袍,腰间系着靛蓝色束带,悬着玉坠荷包等物,足下一双皂靴,脸上仍旧是笑嘻嘻的,边走边摇着扇子——这打扮,哪里有半点官样,若手里再提个鸟笼子,就是活脱脱一个游手好闲的富家子弟。
  刘铭随行左右,后面跟着的还有七八个长随。
  葛员外领着当地的里正、地保等人过来迎他。
  李诫扫视一眼,扬扬眉毛不悦道:「计庄头是哪个?竟没来?好大的架子,让老爷我求见他不成?」
  他手里的大折扇呼呼地扇着,阵阵冷风冲着葛员外袭过来,吹得他登时打了个寒颤,陪笑道:「绝不是他摆架子,只因京中突然来了贵客,他脱不开身,不然怎敢怠慢您呢!大人,这天也不热啊,您别扇了,当心受了风寒。」
  李诫「啪」地合上扇子,点着葛员外的肩膀说:「我可是看你的面子,若是那个计庄头不识相,可别怪我翻脸不认人。」
  葛员外自是拍着胸脯子作保。
  大约走了半柱香的时间,只见前面乌压压一片高宅大院,围墙有一丈来高,再看,三间轩昂的倒厦正门,黑漆铜钉大门上两个衔环兽首,狰狞注视着来人。
  两尊石狮子旁,站着数名手持棍棒的家丁,个个膀大腰圆满脸横肉。
  李诫打趣道:「这是看管田庄的人家?我怎么看着比县衙大门还气派?」
  「李大人说笑了。」从门内闪出一个人来,五十左右,个子高高的,又黑又瘦,高耸的颧骨上嵌了对黑亮的老鼠眼,下巴极短,看着就跟没有似的。
  他给李诫作揖道,「老朽计量,给大人见礼。因家中略有薄产,为了防盗贼,不得已将大门修得坚固些,但万万不敢与大人官邸想提并论。您屈尊来此,老朽真是蓬荜生辉,您里面请。」

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