作为第一开荒出来的沙地，得了这么多银子和明年的种子，何五叔高兴得额角都有了汗。等到把何贞的那两亩地上的花生也送了来，何贞又给了他一两二钱银子的时候，他的眼都有些红了。
　　何贞看何五叔犹犹豫豫的，像是还有话要说的样子，就问：「五叔，您是不是有什么事？」
　　何五叔就说：「小贞，叔也是贪心，那二十两银子，我能不能晚些时候再还你？我想去找里正，把我那两亩荒地买了，往后也踏实。」
　　何贞立刻点头：「我还当是什么事呢，那个不急，您先去办，买地是正经事。可是银子够吗？」
　　何五叔有些不好意思的说：「我问了里正，他说那是山边的地，算不得山上，得五两一亩，头一年许我先种了，可是这银子也不能一直拖着，我跟你三爷爷家借了三两，又跟你四叔家借了二两，如今你又给了我银子，这就凑齐了。」他自家就只能拿出几百文钱而已。
　　何贞倒不会为这个去笑话人，她们家也不是没这么窘迫过，天天算计着还有多少外债的日子才刚过去没多久呢。穷不是耻辱，只要勤劳奋斗，总不会一直穷下去，她就笑着说：「那行，您那边银子凑手就好，我也打算找里正爷爷商量着买地呢，说不得，往后还得让您帮忙照应。」
　　何五叔自然是满口答应。
　　何贞跟明义找到里正，提出先买南山北坡的三十八亩地，把自家免税的地块给占齐。黄里正打前几天何贞找他打听这事儿就心里有些数了，见他们果然来买，也没多问，只说：「四两一亩，这些地得一百五十二两银子，再加上去县衙上册子的一两，你们能拿得出现银吗？」
　　何贞就笑着说：「跟您说实话吧，这就是我家的全部家产了，再多买一亩地都不够了。」
　　黄里正点头：「也罢，左右你家以后也不用交赋税，地里的出息也都是你们的，再攒钱也快。那个花生，想必你也是有打算的。咱们也别耽误，赶明儿就叫明义跟我一起去县衙里办了，这地契写谁的名字？」
　　「我姐。」
　　「我兄弟们。」
　　明义和何贞一起开口。然后何贞就瞪了明义一眼，说：「里正爷爷，我家的两亩好地在明辉名下，如今这些，十八亩写明辉的名字，二十亩写明义的名字，这样可行吗？」
　　里正看看姐弟俩，就笑了：「自然是可行的。放心吧丫头，我肯定帮你们办好。明义啊，你姐一心为了你们，你们也都要记在心里。」
　　明义躬身应是。
　　于是九月二十那天，盖着官府红漆大印的地契，成了何贞十三周岁生日的一份迟来的大礼——尽管这是她自己奋斗赚来的，可她还是很激动，很满足。
　　爹娘留下来的小匣子里有了房契，有了地契。何贞抿着唇，跟弟弟，也是跟自己说：「咱们以后还会有更多的！」
　　「胡天八月即飞雪」，说的就是北方边塞地区气候恶劣，刚刚入秋时分就已经遍地白霜，风雪交加了。如今已是八月底，肃州卫虽然没有下雪，可是也已经十分寒冷。至少明辉里面套着姐姐做的皮袄，外面穿着棉铠甲，还是身上冰凉。
　　当今的朝廷已经算得上清明了，至少他们这些兵士的军服军饷之类的还是能够按时发放的，当然，具体有没有被克扣，又被克扣了多少，就不是他们这些底层士兵能够知道的了。反正明辉他们发到手的就没有铠甲，不过是普通的一身棉袍罢了，他往自己的衣服外头一套，聊胜于无。
　　前日，一小队北戎人绕过了城下，去侵扰一处乡村，得到了消息，把总大人派了他们这一队在内的二百人出战，紧急行军，总算赶在那伙人在村子里大开杀戒之前护在了老百姓身前，把那伙蛮人全数留在了大燕朝的土地上。
　　只是代价还是巨大的，对方是三四十名骑兵，他们是五十名骑兵加一百五十名步兵，虽说全歼了入侵者，可还是牺牲了十二名燕朝士兵，更有二十多人受了重伤。这样惨重的伤亡，即使老百姓们劫后余生，对他们感恩戴德，他们这些人也都高兴不起来。
　　「他们的马好，咱们的马不行。」队伍里的一名上了些岁数的兵士叹气，「那些蛮子，出生就在马上，咱们跟他们还真是没法比。」
　　事实确实如此。虽然大燕朝地大物博，城防工事修筑得也科学，可是总不能把整个边界上全都修起围*吧，总有空子可钻。而北戎人呢，仗着人强马壮，如果燕朝这边兵力弱了，就攻城略地，如果燕朝兵力强大，就四下滋扰，避开城镇，只去乡下地方打草谷，抢掠一番就跑。但是不管是哪种情况，他们的骑兵战力彪悍，却是不争的事实。
　　明辉听着，也不多说，虽然他是个小队长，可是毕竟是一个没多少见识的少年，他知道分寸，平常更愿意听有经验的老兵们说话。他们这些新兵，现在也跟原来肃州卫的老兵混编在一起了，毕竟打仗就有牺牲，人缺得多了，就只能打散了重新编伍。说话的这人，就已经在肃州待了四年多了，了解的事情就比较多。
　　「还好吧，明辉？」穆永宁骑马过来。如今他那一小队是骑兵，而明辉这一队还是步兵，不过都归一位把总管着，平常打仗和操练也都在一起。
　　明辉仰脸看着身边马上的穆永宁：「我没事，穆大哥，我们队里没了两个人。」
　　穆永宁点头：「打仗的时候，这也是寻常，咱们的把总跟守备大人会安排埋葬他们的。你也莫要太难过了。」
　　战场的血与火，最能淬炼一个人的心志，也最能逼迫着少年长大。最终，大家都会接受并习惯，昨晚一起吃饭的人，可能一睁眼就再也见不到了。

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