这一顿饭又吃了小半个时辰，见陆明时脸色比刚回来时好些了，孟如韫才开始说正事。
　　「陆大人，北十四郡的兵械是不是大多由钦州铁矿产出的铁制成？」
　　陆明时心中微微一动，望着她，「你问这个做什么？」
　　「不方便告知？」
　　「那倒也不是，」陆明时靠在小榻上坐着，「大周各地矿产流动是官制，并非什么秘密，此事很多民间风物志中也有记载，北十四郡的兵械，的确多仰赖钦州供给。」
　　孟如韫点点头，「钦州属两淮，钦州铁矿归两淮转运使管，倘若转运使从中贪污，或者假如——我是说假如，以纯铁含量不足的次兵器充作好兵器，那北郡关防，也会受影响，对不对？」
　　陆明时微阖着眼，不动声色地听着，但孟如韫说的每个字，落进他耳朵里，翻起惊涛骇浪。
　　「是，」陆明时嘴角微微一挑，「你假如得很对。」
　　孟如韫一边在心里思忖接下来如何说才能让陆明时相信，一边斟酌着开口道：「我在钦州有一个朋友，他偶然间发现两淮转运使徐断似乎正在做这种贪污铁矿、以次充好的勾当，此事若是真的，北郡也难免会受影响，陆大人您贵为北郡安抚使，不知可否……」
　　「可否什么？」
　　「查明真相，肃清奸佞。」
　　陆明时闻言，忽然极轻、又极嘲讽地一笑。
　　东宫手里的御史静若哑巴，监国长公主掌控的官员为避党争之嫌，宁可眼睁睁看着一群蠹虫蚕食国本。满朝御史，肱骨之臣，各有各的算盘，竟然要他一个五品外官来管这件事。
　　陆明时又想到一点。
　　东宫下了如此狠手要压住这件事的棺材板，可孟如韫一个毫无背景的姑娘，竟能将这件事的来龙去脉知道得如此详细……
　　陆明时的手指轻轻敲着膝盖，在心里盘算她背后的人。
　　会是长公主府吗？陆明时很快否定了这个答案。虽然从初见孟如韫时，她就貌似与长公主府有着牵扯不清的联系，可这些联系都如此明显又如此经不住推敲。
　　何况，之前他已经在宝津楼当面回绝了霍弋的合作，霍弋此人一向自负，没有再来央求他的道理，就算有，也不会派孟如韫这种破绽百出的人来。
　　陆明时心中千回百转，面上先是惊诧而后转为愤怒，「竟然有这种事？」
　　「陆大人……对此事竟完全不知吗？」
　　陆明时叹了口气，「不知。若是贪渎倒还算常见，可北郡直对戎羌，是国之大政，怎么有人敢把不合格的次品兵械送往北郡？你那位朋友不会是胡说的吧？」
　　孟如韫没想到陆明时会骗她，闻言摇了摇头，「不会，他不是这样的人。」
　　「他手中可有证据？」
　　这下轮到孟如韫叹气了，「我不知。他只提过一次，后来再不肯与我讲此事，我没办法，所以才来找你。」
　　陆明时想了想，「你的意思是，你的这位朋友，他一开始有心检举此事，所以告诉了你，但此后又突然反悔，要将此事压下去？」
　　孟如韫直觉里的程鹤年是个为官纯正耿介之人，但这些事实摆在面前，她也的确难以反驳，所以低低应了一声「是」。
　　陆明时一笑，眸中似有冷光，只听他缓声问道：「孟姑娘，你的这位朋友，应该就是程大学士家的公子，如今的钦州通判程鹤年吧。」
　　这回孟如韫不说是，也不说不是，只是又长长叹了口气。
　　既然程鹤年已有避开此事的意思，孟如韫不想把他牵扯进来。可陆明时如此敏锐，只凭三言两语，还是猜到了他。
　　陆明时也在细细琢磨这件事。
　　程鹤年是他父亲程知鸣最看重的儿子，他既然写信将这件事告诉了孟如韫，必然更会写信告知程知鸣。连沈元思都知道程知鸣是太子在内阁的手眼，那么太子为何突然得知有人查石合铁的案子，将他派去取证的亲卫杀了个措手不及，这一切从何处漏风，就很好解释了。
　　那么……孟如韫在其中又扮演着什么角色？
　　她前些日子对自己正在查的两淮案子频频好奇，真的是无心而为吗？
　　陆明时暗暗打量她，内心极希望她与此事无关，可心底也十分清楚，她若完全置身事外，程鹤年不会贸然对一个姑娘提起这番朝廷辛秘。
　　况且，程鹤年与她，又是什么关系呢？
　　陆明时盯着她说道：「程鹤年人在钦州，必然是通过书信告诉你这件事。他的书信，你带来了吗？」
　　孟如韫点点头，从袖中掏出程鹤年的信，将写了石合铁案的那一页信纸递给陆明时。
　　陆明时三两眼扫完信纸上的内容，目光落在孟如韫袖里的信封上。
　　「那一页与此事无关。」孟如韫捏着袖子，不太想让他看。

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