「你……你这不孝女！」刘夫人又惊急又痛心，喘息着咳嗽连连。「搬什么家？这就是我的家，是我和君儿的家……咳咳咳……你、你好大的胆子，竟想卖了它？」
　　「娘，您先别生气，当心身子。」
　　「你都要刨掉刘家的老根儿了……咳咳！我还、我还当心什么身子？」刘夫人忍不住泪水夺眶。「你……怎么能打这宅子的主意？你要你爹爹午夜梦回，连神魂都回不了家吗？」
　　一提起爹，刘惜秀所有极力维持的镇静几乎溃堤。她心如刀割，几番哽咽，好不容易才能开口：「不是这样的，您听我说——」
　　「你走！走——」刘夫人说得上气不接下气，浑身颤抖地一把推开她。「没了官家小姐的身分，现下可嫌弃我们刘家了……你走……咳咳！就当我和老爷看错了人……」
　　「娘！」她突然重重跪下。
　　「你这是做什么？」刘夫人吃了一惊。
　　「就算米缸空了，柴火没了，娘身子不好，药不能断，大夫再也不给赊欠。常君哥哥的书、文房四宝、家中用度，这些我都会想法子，就是死也不能短少了您和常君哥哥的。可是……」所有被生活烈烈摧逼煎熬的痛苦齐涌上心头，刘惜秀努力维持的平静也出现了一道裂痕，声音微颤。「可是朝廷已经行文下来，要收回我们的官邸了。」
　　刘夫人刹那间呆住了。
　　「娘……」她喉头有些哽住，「你恨我吧，怪我吧，是我没能守住这个家，所有的罪孽统统都由我担起，将来黄泉之下，也由我去向爹爹领罪。可、可咱们是不能不搬了。」
　　屋里一片安静，空气像是僵止住了，久久。
　　「秀儿……」刘夫人怔怔地看着她，眼眶泛起泪光，「孩子……娘错怪你了，娘真没用，又教你吃苦了。」
　　「不，是秀儿无能。」听着娘亲的话，刘惜秀心下难过极了。「明知爹爹故世，朝廷终有一日会收回官邸，可我竟没有早做打算，是我没想周全，连累娘和常君哥哥跟着受罪了。」
　　刘夫人摇着头，怜惜地拭去义女颊上的泪水。「我可怜的好孩子，巧妇难为无米之炊，何况你又有什么过错，得陪我们吃这样的苦头？是我和你爹对不住你，也没能让你过上几年安生的日子……」
　　「您和爹是秀儿的大恩人，是您们收留了我，给了我一个家。」她垂泪道，「若不是您们二老，秀儿当年早就不在了。」
　　「孩子……」刘夫人揽她入怀，枯瘦的手轻轻后着她的背。「爹娘疼你，爱你，可也有那么一点私心在……你是个懂事的孩子，将来刘家和你常君哥哥，娘就交付给你了。」
　　娘亲从来没有对她说过这么多体己的心底话，还这么温柔地揽抱着她，刘惜秀感动万分，心下激荡不已。
　　「娘放心，只要秀儿有一口气在，定会全心护得常君哥哥周全。」她虔诚地在娘亲面前立誓，「一生一世，永不离弃。」
　　「好，好。」刘夫人欣慰地落泪。「那么娘就放心了。好孩子，娘把刘家的未来全交到你手上，娘信得及你，该怎么做就去做吧。」
　　「娘——」刘惜秀再也忍不住抱紧她。
　　这天，在窗下，有两个声音正交谈着，随即越发争论得急了——
　　「不行，奶娘不答应！」向来好脾气的奶娘出粗了声息。
　　「奶娘。」刘惜秀眼眶红红，却还是坚持道：「不论您答不答应，秀儿都决意这么做了。」
　　「再半个月朝廷就要把府邸收回去，现在正是刘家最艰难的时候，你怎能叫奶娘收拾包袱和儿子媳妇回乡去呢？」奶娘说得气急败坏，老脸上眼圈儿又红了。「老爷和夫人待我恩重如山，现下我要这么走了，我还算是个人吗？将来死了又有何颜面见老爷？」
　　刘惜秀忍住想哭的冲动，极力咽下满满的不舍之情，面上保持平静淡定，温言道：「奶娘，您在刘府辛苦了几十年，好不容易熬到安哥儿大了，还让他到铺子里做学徒，学得了一门打铁的好工夫。这些年来，真的已经够了，也该是您回乡安养天年，过过几年清福的时候了。」
　　「我要走了，你们可怎么办呢？」奶娘还是反对，「不行，我不走，说什么都不走，就算死也要和你们死在一块儿。」
　　「您唯有和安哥儿回乡去，我和娘才安心，常君哥哥要应考，若顺利的话又要准备明年的春闱、殿试，将来的日子只有一关比一关更难、更要紧。」她顿了顿，勉强眨去眼眶里的泪意，笑笑道：「奶娘，各自活得好好的，岂不比死在一块儿强？况且您老不是常说，世上无难事，只怕有心人，难道您对秀儿没信心吗？」
　　「你一个女孩子家，又要侍奉夫人，又要照顾少爷，吃的穿的用的，样样都要银子，你能往哪儿挣钱呢？肯定是要吃尽了苦头的呀！」奶娘想到就心疼。
　　「奶娘就别小看我了，秀儿仔细盘算过，若搬到乡间，倒省了好些吃穿用度，况且地大了，种上几亩菜，养些鸡啊鸭啊什么的，除了能卖钱外，指不定过年过节还能打打牙祭呢！」她对奶娘露出最灿烂的笑容。
　　「就苦了你一个官家小姐，往后还得抛头露面的。」奶娘越想越难过。
　　「奶娘，您就别担心了，全天下的女子不都这么过活的吗？」她乐观地道。
　　「可是……」
　　「别再可是了，您要真疼我，就听我的。」刘惜秀握紧奶娘的手，柔声道：「和安哥儿回乡去，好好将养身子，将来保不定咱们还有相见的日子呢！」
　　「可……可我就是舍不得你和夫人、少爷啊……」奶娘再也抑不住放声大哭，紧紧搂住她瘦弱的肩头。
　　这么小小的一个人儿，可怜才进了刘府过没几年好日子，现在又要一肩挑起大大小小的苦处，老爷在天之灵看了，想必也极是心痛的啊！
　　这老天爷怎么尽折磨好人呢？
　　刘惜秀伸手回拥奶娘，也默默流泪，可又不敢哭得厉害，生怕奶娘更难过，只得偷偷把眼泪都抹在袖子上。
　　「奶娘，咱们都快别哭了，」她吸吸鼻子，努力露出笑容，怜惜地帮奶娘擦擦泪。「要给娘和常君哥哥见了，他们会担心的。」
　　「对对对，奶娘不哭，不哭了。」奶娘只得憋着泪，频频点头。
　　「您今儿就留在家里，想着该收拾些什么东西吧。」刘惜秀突然想起一事，「对了，回春堂药铺的赵二哥刚刚送药来时，跟我说他们铺子后头的林子里，有好些柴火都没人知道要去捡呢，我得赶着去多捡一些回来，否则灶下的柴火都不够用了。」
　　「奶娘跟你去，也好多挑两担子回来。」
　　「不用不用，我去去就回。」刘惜秀笑着起身，拍了拍自己的手臂，「秀儿只是看起来手无缚鸡之力，其实能扛能抬，比男子也不输多少呢！」
　　「秀小姐……」奶娘被逗笑了，只得摇摇头。「奶娘就不信你一个官家小姐，能有几两力气？」
　　「等我把柴火挑回来，您就知道了。」
　　眼见她瘦小的身影去远了，奶娘不禁又感伤了起来。「这刘家的苦日子，到底什么时候到头呢？」
　　偌大的刘府，空空落落。
　　刘常君手持一卷书，坐在沧桑破败的荷花池畔，依稀还可以见到当年那个欢快追逐着小雪球的无忧少年。
　　小雪球早在几年前就死了，他还背着人痛哭了一场。
　　可没想到，几年后，爹爹故世，不到两年，家里奴仆尽散，只剩下了他和娘、奶娘以及……她。
　　这些日子来她的辛苦操持，他不是没看在眼里，可是不知怎的心里总窝着一口气，她越忙越累，他就越烦越乱。
　　他真不知，过着这般缩衣节食的日子，她怎么还笑得出来？
　　而且饭桌上，还能维持着三菜一汤，里头起码有一道是荤食，不管菜式再简单，她永远能做得鲜美可口。
　　有时他会感到挫败，好似百无一用是书生，他忝为男子，对这个家的贡献却连个小女人都不如。
　　他要自己瞧不起她原来的贫贱出身，可是日子越久，他越发现自己这个世家子弟好像也没什么了不起。
　　越是明白，越是痛苦……
　　刘常君闭上双眼，疲惫的揉揉眉心，低声命令道：「刘常君，跟读书无关的事都别再去想了，听见没有？你现在应该做的，就是在半个月后的乡试一举抡元，好好为刘家扬眉吐气。」

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