【第四章】
　　乡试当天清晨。
　　刘惜秀仔细小心地将一笼热腾腾的包子用油纸包了，再放进青布巾里，打了个结，顾不得大锅里还熬着清粥，抱了包袱就急急往外奔。
　　在大门口，病容憔悴的刘夫人披了件厚披风，在奶娘的搀扶下亲自送刘常君出门应考。
　　「君儿，娘对你有信心，咳咳咳……」刘夫人冰凉的手紧紧握住儿子的大手，「你爹的遗愿，咱们刘家能否重振家声，都靠你了。」
　　「娘，孩儿都明白，您放心。」刘常君俊朗的脸庞透着淡定和坚毅之色。「孩儿不会教爹儿您失望的。」
　　「好、好……」刘夫人又是欢喜又是感伤，频频拭泪。
　　「时辰不早了，孩儿也该出发了。」他温言辞别母亲，可举步往阶梯下走了几步，又不禁回首瞥望了一眼母亲和奶娘身后。
　　怎么不见她人影？
　　察觉到自己竟患得患失，他不禁悚然而惊，甩了甩头，毅然迈开大步。
　　「等等……等一下！」那个熟悉的嗓音上气不接下气地自背后响起。
　　刘常君脚步倏顿，难以自觉地猛回头，眼神亮了起来。
　　「常君哥哥。」刘惜秀来到他面前，努力抑下急促的低喘，将那只青巾包袱递给他，「这些包子给你带去的。」
　　他低头看着那只包袱，伸手接了下来，掌心里传来的温热暖度奇异地熨贴入了心底深处。
　　一早不见她，原来就是为了去做这些包子？
　　他嘴角微微上扬，想笑，却发现喉头哽住了，一个字也说不出来。
　　「路上小心。」她仰望着他，轻声叮咛。
　　刘常君只能点点头，强迫自己转过身去，一步步走向位于南城的试场。
　　他一定要成功抡元，才不会辜负所有支持自己的力量、和幸福。
　　乡试放榜，刘常君果然一举高中，成为今科举人首位。
　　消息传来，刘府准备了许久的那串鞭炮，终于得以高高挂起燃放，噼哩啪啦地炸了开来、响彻云霄。
　　只是在喜气洋洋的鞭炮声中，户部的限令迁出的最后期限也到了。
　　「你说什么？」刘常君尚未自中举的兴奋里回过神来，就被一脸公事公办的户部执令官员的话惊呆了，「明日午时……搬迁出府？你到底在说些什么？」
　　「刘公子，啊，不，是刘举人。」执令官员面上客气，口气却很严肃，「三个月前户部已下了公文，还是贵府上的秀小姐收的。公文上明明白白写着，刘大人故世已两年，依据律法，户部本就该收回这座官邸的，还请刘举人莫与下官为难才好。」
　　「所以说，公文三个月前就来了？」他脸色变得肃冷，心直直沉了下去。
　　「是。」执令官员唯恐他不认数，又被了一句：「贵府上的秀小姐接下公文，若你不信，可以去问她。」
　　他闭上双眼，声音低沉道：「我知道了。大人请回吧！」
　　「那明日……」
　　「明日午时前，我们自会离开。」
　　「那下官就能回户部缴令了。」执令官员松了口气。
　　刘常君木然地站在大厅里，全身血液像是自脚底流失得涓滴不剩，只剩冷冰冰的背叛和绝望。
　　她，究竟凭什么这么做？凭什么这么对他？
　　「常君哥哥……」一个微弱的嗓音颤抖地自他身后传来。
　　他眼神冷漠，头也不回。
　　「请你听我解释……」刘惜秀紧紧绞拧着双手，脸色惨白，呐呐地道：「那是因为、因为——」
　　「娘在寝房里吗？」他淡然地开口。
　　她一愣，有些不知所措，小心翼翼地道：「是。娘她……」
　　「我去看看她。」他和她擦肩而过，神色疏离遥远得令她心惊胆战。
　　刘惜秀僵站在原地仿佛成了一尊石像。
　　深夜，偌大的刘府里，静得像是已无人迹。
　　刘常君负手伫立，默默看着春冰薄浮的荷花池。
　　眼前唯见满池残枝，未有半点生气。
　　逝水流年太匆匆，不过短短两年多，不见它起高楼，却见它楼榻了。
　　他知道，这是他生命中最苦、最漫长也最难熬的日子。
　　读得满腹诗书经论，日后卖予帝王家，可眼见此时此刻，纵使一身才华，也阻止不了命运捉弄、生活逼人。
　　他，就要离开这承载了刘家光荣岁月，以及最无忧无虑童年时光的「家」。
　　仿佛生生地切掉了他身上的一部分，血流如注，却只能眼睁睁地看着它流干为止。
　　是，他是满腹怨恨的。
　　他恨爹早逝，恨苍天弄人，恨刘家竟会走到人亡家破的一天，恨自己为什么无能力挽狂澜，更恨——
　　「常君哥哥。」
　　他身子微僵，没有回头，冷冷道：「还没睡？」
　　刘惜秀有些紧张地紧绞着双手，低声道：「常君哥哥，原谅我没有早些告诉你。」
　　「别说了。」
　　刘惜君呼吸一窒，心揪得更紧了。「对不起，我确实不该瞒着你户部要把宅子收回去的事，可当时我想，你再三个月就要乡试了，万一……」
　　「我说——」刘常君终于回过身来，盯着她，一个字一个字道：「别、说、了。」
　　这样的背叛，不啻在他心上狠狠捅了一刀，教他往后如何还敢再信任她？再相信她做的每一件事、说的每一个字？
　　他恨自己为什么曾经会相信她，更恨——她就认定了他没有能力担得起这个家，所以连家园都要失去了这种大事都要隐瞒他！
　　原来在她眼里，他刘常君就是一个这么无能、不值得信赖与托付的男人。
　　「可是……」刘惜秀吞了口口水，头垂得更低了。「可是……」
　　「明早还要赶路。」他背过身去，看也不愿再看她一眼。「你走吧。」
　　她可以感觉得到，他再度将自己关在那一扇她无法碰触的门后，不管她怎么用力拍门、努力叫喊，他都不会再轻易开启了。
　　泪水在眼眶刺痛着，刘惜秀心知再多的解释，也不能弥补她擅自隐瞒了他这么大的事，因为这是他的家啊！
　　她下意识地紧握住系在颈项间，那触手温润的小陶片，可是这亲娘遗物的陶片，今天却失去了一贯的抚慰力量。
　　没有用了，常君哥哥是再不会原谅她了。
　　刘惜秀闭上了眼，泪水再也忍不住滑落颊畔。
　　待她的脚步声消失后，刘常君这才转身望向她消失的方向，冰冷的黑眸中伤痛狂炽如焰。
　　他们搬到京郊的一处小村庄。
　　地点是刘惜秀选的，她想到刘夫人要静心养病，刘常君读书怕吵，所以便置了村府后方小山坡上的那间老房舍，前庭可以种种菜，所以便置了村庄后方小山坡上的那间老房舍，前庭可以种种菜，后院还能养养鸡鸭，多少自给自足。
　　虽说户部收回了宅子，可也看在是官属遗眷的份上，给了一笑安家银子，虽是不多，也算是雪中送炭了。
　　幸喜搬到这老房舍后，屋子不大，所以开支也少了很多，刘惜秀的绣活儿做得又快又好，每月倒也能挣得一两多银子，粗茶淡饭，生活也算能过了。
　　奶娘一如当初与她说好的，在官邸缴回户部的那一天，泪涟涟又依依不舍地和他们道别，和儿子媳妇回乡去了。
　　她知道奶娘的离开，对于刘常君来说又是另一次的打击，可是世道艰难，也不得不如此了。
　　乡试放榜，刘常君高中解元，如今已是举人身分，只待再静心读书苦熬上一年，明年三月参加京师春闱的会试，若又能幸运中了贡士，四月便可蒙皇上亲自举行殿试。
　　她由衷替他高兴，却为自己深深悲哀。
　　因为，自那日起，他再也不正眼看她一眼了。
　　可她不怨他的，怪只怪自己，是她亲手毁弃了他对她的信任，让他遭受被逼搬离家园、流落乡间的天大耻辱。
　　所以对于她自己造下的孽，她会心甘情愿受着的。
　　这天，刘惜秀用一篮子鸡蛋和邻家换了条鲜鱼，煮了一锅汤，一半留给刘常君，另外一半盛来给刘夫人补补身子。
　　「娘，来。」她小心翼翼地将烫手的汤碗端到刘夫人跟前，「我放了几片姜，这鱼汤不腥的，您多喝点儿。」
　　「咳咳！」刘夫人脸色苍白，对着她虚弱微笑，「我家秀儿手艺真好，煮什么都好吃，这些天来娘都快被你养成大胖子了。」

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