「爷！」竹僮们双双讶呼，都不知主子是无意，抑或「听声辨位」的本事越来越炉火纯青了，随便一掷都能命中！
　　「怎么了？」他一脸不明就里的表情。
　　他的竹僮没即刻答话，而是又发出更响亮的惊呼，还有小杂役们的抽气声和叫声。他们又叫又骂－－
　　「露姊儿快放手！袖子都着火了！」
　　「你哪根筋没接上？啊！你魔障了吗？疯什么魔？疯什么魔嘛！」
　　「快！先用地上的残雪冰镇着！ 二柱，快去提水来！」
　　院子里一团混乱，几个刚小歇过的厨子、厨娘和杂役们全探身出来，再乱下去，定要惊动整座灶房院子。
　　「露姊儿手又灼伤了？」苗沃萌点着盲杖走近，语气满是关怀。「这……这怎么回事？」
　　小杂役们见苗三爷和和气气的，不显主子架势，心于是稳了些，忙将前一刻发生的事诚实以报，说木头如何从三爷手中飞脱、如何「恰到好处」地掉到火堆里、火舌又如何卷食木头，然后木头又如何被露姊儿拚命抢回来……
　　「三爷，露姊儿的手得请大夫瞧瞧，这祥不成的，红得厉害啊！」小杂役拿开临时用来冰镇的雪，见了那伤，直皱眉。 「咦？露姊儿瞪我做什么？我有说错吗？这伤，你自个儿看看，有得你疼了！」
　　陆世平心口怦怦跳，每一下都在胸臆间冲撞。
　　她这是干什么？
　　此时自问，满满苦笑。
　　就为了一块木头，她从睡梦中惊醒，踉跄冲出，又不管不顾扒挖火堆……就为一块木头啊，就是无法忍受如此的美材被恶待……只是现下在苗三爷面前，她又该怎么解释她近似疯魔的行径？
　　「到我的『凤鸣北院』吧。我那儿有对付火伤的上好药膏，你先敷着，能收奇效的。等方总管请来大夫，再帮你诊治开药，两不耽误，可好？」
　　她抢了木头后坐在地上，听到苗三爷关切的话语，鹅蛋脸傻傻抬起。
　　他居高临下，背着冬阳，面庞轮廓镶着薄光，五官反倒瞧不真切，唯有那双迷美的眼，潋滥着某种她描绘不出的幽光，很温柔的摸样。
　　她叹了气，在心里长长、长长地一叹，觉得像陷进泥淖里，却不想逃出。
　　真糟糕……太糟糕……
　　其实该跟他坦白的。
　　坦白后，她可以光明正大地问，问他苗三爷寻她所为何事？
　　只是许多事在下定决心前，还得再把底气养足些，然后事情会一拖再拖，拖久了，便也更难坦然以对。
　　好像她若对他说出一切，捅破了那层窗户纸，没了遮掩，届时连她内心某些不清不楚、混纯不明的东西也一并要被挖出般。他会看透她，如看透她的『洑洄』与『玉石』那样，看透她。
　　苗沃萌将她从灶房院子领回『凤鸣北院』敷药一事，许多人皆瞧见了，如此一来，他苗三爷的仁名和好脾性自然又在宅内传开来。
　　他的北院曲径通幽，过最后一个月洞门时，底下并非常见的石铺地面，却是开了一座小池，池中植荷，此时虽余枯茎萎叶，然薄薄细雪栖落其上，池上浮着的细碎冰屑淡映天光，粼粼霜水托残荷，也是一种风华。
　　池上有廊桥，景色到此豁然开朗，一下廊桥便是北院屋房，正厅、内寝、书轩、耳房等等，格局简练琉朗。
　　从曲径通幽，到豁然开朗，她忽而想起他指下琴音，仿佛亦如此，欲扬先抑，欲露先藏，也许，他的真性情更是这般。
　　众人知三爷贪静，北院这儿除了每日清晨会有负责洒扫的仆婢进出，其余时候若非爷召唤，或真有急事欲禀，家仆婢子们不敢擅自踏进的。
　　陆世平此时怔怔地坐在正厅里。
　　厅中两边墙皆作了整排长窗，窗纸雪白，尽管未开窗，充足天光仍盈满厅中。
　　两名稚气未脱的小竹僮听主子之令，一个从耳房备来温水，一个从柜上取出一精致木箱。
　　「替露姊儿小心清洗伤处，拭干水气后再上药。」苗沃萌开了木箱暗扣，玉指在箱中摸索，拿出一个长扁紫匣放在桌上。
　　「是。三爷。」竹僮们很快地应声。
　　小夏走近，佟子也走近，包夹她左右两侧。
　　她手里犹抱着那块木头，茫茫然的心绪还没个着落，怕极那块历经「九死一生」的美材又要受折磨，因此两竹僮只得鼓着腮、拚命用眼神示意她放下木头，她也鼓起腮了，头揺得跟博浪鼓有得比。
　　算准苗三爷瞧不见，尽情「比划」亦无妨，岂知他跟个明眼人似的，闲坐在竹节纹的黄梨木圈椅上，长指轻挲盲杖，竟慢悠悠道－－
　　「露姊儿还是放下怀里那玩意儿，先照料灼伤要紧。」略顿，他低咳两声，再言语时，语气喜怒莫辨。「即便是块破木头， 也是『凤宝庄』苗家的破木头，它是有主的，你再不放下，那便是强占了。」
　　话都说到这分上了，陆世平哪敢再造次？
　　手一松，木头即被小夏抱走。
　　三爷的竹僮不是当假的，尽管与她私下有些交情，听爷这么说话了，那块「破木头」自然一抱抱回苗沃萌那边的茶几上，恭敬搁好。
　　陆世平不敢再多说一句，只是两眼又巴巴望着，直到小夏和佟子开始清理她的手伤，她禁不住痛哼，随即又死命忍住：心神全拿来对付钻心刺骨般的灼痛，忍得她满额、满背的汗湿。
　　然后当竹僮为她抹上紫匣内的淡青色药膏，仅薄薄一层，沁凉立即钻进灼肤底下，瞬间缓和那热烫的疼痛……
　　她没想哭的，但眼泪真没忍住，大痛的时候没流，哪知待得剧痛一缓，两颗泪珠子竟顺颊滑下。
　　佟子递了块巾子给她，她接过来，用嘴形无声地道谢，吸吸鼻子腼觍笑，泪珠滚落更多。
　　「爷，露姊儿的伤已敷好药了。」小夏禀告。
　　整个清洗、敷药过程始终静坐不语的苗沃萌，此时淡淡颔首，吩咐着。「你们退下，我与露姊儿聊几句。」
　　闻言，陆世平泪都不及擦，鹅蛋脸一阵红、一阵白，两片唇张了合、合了张，怔怔的说不出话。
　　她甚至无用地用眼神求救，但小夏和佟子相当默契十足地向左右两侧撇开圆脸儿，不去跟她小眼对大眼。
　　不一会儿工夫，两竹僮收拾好药匣和木箱，端走水盆，离开时还不忘替主子拉上两扇雕花门扉。
　　她搁在黄梨木嵌石桌面上的两手甫动，衣袖挲出轻音，便听苗三爷道－－
　　「刚上过药，还不安分吗？」
　　她气息一凛，忽地僵住，只余眼神飘啊飘，最终仍往他那儿悄悄挪去。
　　离她约有七步之距的他，那张玉面有着寻常未曾展露的专注，一贯的温和悠然被某种幽黯色泽染过，让他清俊眉目显得遥远，仿佛他内在藏着另一个他，那另一个他就蝥伏于暗处，细细端详她。
　　跟着，他长身立起，阔袖拂过袍衣，他摘下盲杖，轻易便走近她。
　　隔着那张朴拙又不失雅气的圆桌，他在她对面重新落坐，淡然问：「很疼是吗？」
　　「还、还好……」
　　「你不都哭了？」
　　「没哭。」她见他嘴角了然般一勾，只得红着脸补充道：「现下没哭了……多谢三爷赐药。」
　　他微微笑。「人常是这祥的，试过一次，尝到苦头吃过亏，若要他立即再试一次，十之八九要踌躇犹豫，露姊儿却反常理而为，往火堆里掏东西，一次、两次的，无半点迟疑。」
　　肤凝若脂、面沉如水，他脸上的闲适神情不见了，取而代之的是压迫人的无形气势。「那块木头在火中烧得噼啪作响，你听音即辨其质，是制琴的美材，才会一而再、再而三的救下。」幽瞳「直视」她的脸。「你分明懂琴。你究竟是谁？」
　　她瞬间屏息，胸房中如受困飞禽拍翅扑腾。
　　他原来是在试她！
　　那方险被拿来当废柴烧的美物，他听其声、触其质，业已心知肚明，却弃之加敝屣，再次投入火中，就赌她救不救。
　　这认知如同一把小利斧，将浑沌劈破开来。
　　眸光落回被星火灼出点点破洞的窄袖，以及仍隐隐刺痛的十指和掌心，眼底发酸，却模糊想笑……
　　她早先满脑子还都是他昨晚的一脸无辜祥，勾出她满腔温情心里热，让她联想到心无城府的憨直师弟，结果，是她将他想得太浅。
　　虽都较她年幼，师弟常以她和小师妹马首是瞻，而他苗三爷，寻常时候似一汪倒映山色的镜湖，内在却十弯九拐，遇了疑事，迷美盲眼亦生寒。
　　她还浸在自己的思绪里，他再问，声若金石击地－－
　　「是『锦尘社』让你来的？」
　　「什、什么……」
　　「你当了他们的暗桩，入『凤宝庄』欲探何事？」
　　「我不是－－」陆世平猛地一个激颤，双眸瞠得更圆。
　　她是知道『锦尘社』的，以往曾听师叔公和师父提过，『锦尘社』分作「诗社」、「画社」、「祺社」，自然也有「琴社」，除每年一度的社聚，亦不定时兴办诗会、棋赛，颇受文人雅士们推崇。
　　『锦尘社』幕后主持之人据闻是当朝的尚书大人。
　　当官的想搞这些活儿，一是为利、二是为名，但自从苗家『凤宝庄』出了萌三爷这朵琴中奇葩，有皇家御赐『八音之首天下第一』的声名后，苗家主爷年年将活招牌端上『试琴大会』上显摆，『锦尘琴社』的名气当然被压着打。
　　她是不清楚『锦尘社』是否对『凤宝庄』暗中使过绊子，但见他将她推敲到那上头，想来两家多少交过手，才致使他有这般误解。
　　苗沃萌质问的气势微缓，敛下长睫的模祥似思似懒，唇角忽而淡翘。
　　「听说你跟咱们家太老太爷走得亲近，哄得老人家服服贴贴的，时不时就往你那儿跑，你我既独处一室，怎不拿那套高明手法在我身上试试？」
　　他这话带嘲弄，听得陆世平实在难受。
　　他视她为敌对的一方，亲近太老太爷自有目的，他心里肯定是瞧轻她的。
　　她之所以在这儿，还不是为了……为了。
　　不知为何，这让她突生一股倔强劲儿，脸蛋胀红、鼻息略浓，更不愿在此际对他坦白一切了。是不愿说，亦是说不出。
　　「三爷的话，奴婢不明白。」费劲隐忍。
　　他哼笑了声，像被她逗笑。
　　「怎不明白了？就如昨晚宴席之上，你奋勇替我挡掉炮竹，却任甜汤浇淋我一身，这手法确实出其不意，颇教我心软又觉好笑。露姊儿，我可是等着大开眼界，你莫说没招了。」
　　不气不气，不跟年纪小的置气，但不气都……都难了！
　　陆世平气到想攥紧手，十指陡握又痛得骤然放开，气到都忘记手伤。
　　「三爷要想大开眼界，也得等目力恢复了，盲着能拿什么开眼界？」
　　她被激得有些口不择言。
　　然而话一出，见他面色陡沉、薄唇绷抿，她一颗心似遭重掐！
　　明明欺负人的是他，她竟心疼起他？
　　活该她双手遭火灼、活该她受嘲弄、被欺负，她这性子，怎就不知长进？
　　两人之间如绷紧的弦，她深吸口气，闷闷又道：「奴婢说话不经大脑，让三爷不痛快了，奴婢认罚，全凭三爷处置。但奴婢进『凤宝庄』做事，签下三年契，确实是想有个小地方能暂且安身，靠双手干活填饱肚皮，或者也揽些小钱，便是……如此而已。跟什么『锦尘社』，什么『明桩』、『暗桩』的，半点扯不上千系，这一点还望三爷明察秋毫。至于爷的双眼，奴婢是真心期盼您能早一日重见光明。」

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