蔓儿又气又恼，一个劲儿跺脚，「那群人说老爷是刮地皮的，逼得他们没活路，他们交不起赋税，让老爷把他们都砍了！简直是胡搅蛮缠，老爷也真是的，这样的刁民赶紧抓起来不就得了，还好言好语和他们讲道理，脸都让人抓花了！」
　　赵瑀却明白李诫的心思，他是穷苦人出身，对穷人有天然的怜悯之心，硬不起心肠来处置而已。
　　她站起身来，吩咐蔓儿道：「随我去前衙。」
　　日头刚过申牌，天空蒙了一层浮云，略有些阴沉，昏暗的太阳在云缝中缓缓穿行着，院子里的大柳树在青砖地上投下模糊的阴影。
　　偶有几只麻雀在地上啄食，见赵瑀二人过来，扑棱棱地振翅飞起，站在枝头上歪着小脑袋看她们。
　　这本应是一个静谧的午后。
　　如果不是衙门口传来的阵阵喧哗。
　　听上去人声嘈杂，似乎来了很多人。
　　蔓儿说：「前头各色人都有，太乱，太太别过去，若忧心老爷，让奴婢溜出去细细查探。」
　　赵瑀摆摆手，悄声站在县衙大门后，探头望了出去。
　　门口挤满了黑鸦鸦的人群，吵吵闹闹的，大部分是头戴斗笠的农民，有二十几的壮汉，也有白发苍苍的老人。
　　王五满头大汗，领着一众衙役试图驱赶人群。
　　这反而让人们更加躁动不安，举着锄头，挥着拳头，咒骂着，怒吼着。
　　「李诫你个狗官滚出来！」
　　「让我们交多少银子才算完？你们吃香的喝辣的，就不管我们老百姓的死活了吗？」
　　「苍天啊，还叫不叫穷人活命！这青黄不接的，我们填饱肚子都难，没钱给官府啊，大老爷求求你呐——」
　　「民不畏死，奈何以死惧之！李大人罔顾民意，一意孤行，触犯了众怒，激起民变你的脑袋也要落地！」
　　赵瑀听着，眉头皱了起来。这位说得条条是道，一听就是读过书的，张口就是激起民变，直接就给李诫扣上一条罪状。
　　「嘎吱」一声，李诫推开门房的门，稳步走了出来，后面跟着刘铭。
　　二人俱是一脸的凝重。
　　李诫的左颌多了几道血痕，看样子像是被谁抓挠的。
　　他看到赵瑀，明显怔楞了下，然后冲她点点头，也不说话，直接走到人群前。
　　赵瑀看着他的背影，目光渐渐模糊了。
　　他功夫了得，等闲人根本近不了身，分明是他有意退让。这些人如此狂躁，刚才的情况肯定很混乱，他一定是被围攻了。
　　他没忍心对这些穷苦人动武，但他们并未体会到他的用心。
　　他没有做错什么，为何要遭受如此不公的对待？
　　赵瑀眼前似乎弥漫了一层模糊的白雾，泪水滚了下来，她用力地抹掉，却又有新的泪水从眼眶中滴落。
　　李诫双腿微微岔开，稳稳地站在县衙大门的台阶上，脸上没有一贯的笑模样，眉宇间凝聚了如剑般的锐气，居高临下看着人们。
　　人群一下子安静了下来，几个领头喊的也都悄悄住了声，前面有人似乎还往人群里躲了躲，显得有些胆怯。
　　「我刚才已经解释了一遍，如果你们没听清，我再说一遍，但这是最后一次。」李诫道，「这些田地本就该缴纳税赋，你们挂在秀才举子或者哪个士绅名下逃避赋税，这是不被朝廷允许的，更是律例明令禁止的。」
　　「可是大家伙儿都这么做，凭什么单叫我们交钱？」有人不满地叫道，「临县、还有略远的凤阳城，谁没有挂名田？他们的官老爷怎么不叫他们交钱？」
　　「是啊是啊，凭什么！」刚刚安静的人群又开始躁动起来，一个红脸膛的中年壮汉在人群中踮起脚，鼓足勇气喊道，「李大人，你别拿什么朝廷律例吓唬我们，我们不怕！饭都吃不上了，婆娘孩子都要饿死了，还管你什么明令不明令！」
　　「就是，你没来濠州之前我们都好好的，你一来就逼得我们吃不上饭！我们上辈子做什么孽了，摊上你这位县老爷？」
　　「我们真是倒了八辈子血霉，有你这个父母官！」
　　这话之于李诫，无疑是诛心之言。他的心猛地一缩，浑身的血瞬间倒涌上来，脸立时变得通红，双拳紧握着，身子竟也微微颤抖。
　　可见是气狠了。
　　刘铭眼见不对，立刻厉声喝道：「王五，你手里的家伙什儿是摆设么？还不赶紧驱散刁民！」
　　王五等人立刻将手中的腰刀抖得山响，大声道：「刀剑无眼，尔等刁民还不速速退下！」
　　人群先是一默，有人试探着上前，却被王五一脚踢翻在地。
　　立即有人喊道：「县老爷杀人啦——」
　　好似一锅热油里滴进一滴水，人群瞬间炸开了锅，乱哄哄嚷起来：「杀人啊——大伙儿来看看啊，县老爷杀人啦——」
　　李诫一见场面即将不可控制，当机立断下令道：「抓人！抓带头闹的那几个！」
　　他本想安抚这些人，但眼下的局面不成了。
　　他很清楚，这些最底层的百姓，说老实巴交很对，说胆小如鼠也对。对于日子的艰辛，他们惯常沉默，惯常忍耐，只要能活下去，就会默默忍受。
　　但若有人带头，他们日常积攒的所有不满、所有怨气顷刻就会爆发！
　　不管那人说的对不对，也不去考虑这样做会给自己带来什么恶果，任凭怒火冲昏头脑，盲目地跟从着，只顾让自己一时痛快。
　　反之，一旦出头鸟被打掉，他们马上就会四下逃散——他们害怕成为下一个被抓的。
　　毕竟大多数人都希望别人出头先探探路子，自己后面跟着，有好处捡，有坏处立即躲。
　　王五带着衙役冲进人群。

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